Тьма. Бесконечное ничто. Бесконечная возможность существования. Сюда уходят те, кому больше нет места в Свете, и отсюда появляются те, кому ещё только предстоит жить. Тьма – это огромный сундук с игрушками. Старые находят в нём свой покой, новые – ожидают, когда их извлекут и включат в игру. Иногда, очень редко, старые игрушки появляются вновь... Ничем хорошим это чаще всего не заканчивается. Тьма заботливо хранит в себе память обо всех, кто жил, и о многих из тех, кто не жил ещё никогда, она почти бессмертна и совершенна... Но воспоминания о жизни – это не пыльные полки архивов и не технологичные, блистающие чистотой стеллажи дисков, это - тень самой жизни... Отражение, которое нет-нет, да и влияет на собственный оригинал... Механизмы, не подверженные хрупким законам физики, сами собой оживают, приходят в движение невидимые шестерни, и невозможно узнать, к чему приведёт исполнение пророчеств, которые никто и никогда не произносил...

***

Айри засунула рюкзачок в отсек серого железного шкафа, заперла дверцу, и, подхватив корзину, нырнула в состоящий из полок лабиринт супермаркета. Ей всегда нравились подобные магазины: они напоминали сказочную страну, в дебрях которой можно найти восхитительные и диковинные вещи из далёких краёв, странные фрукты и вообще невесть что. Иногда она обнаруживала в своей корзине предметы, которые вовсе не собиралась туда класть, и это было особенно интересно.
Айри неспешно шла по ярко освещённым проходам, наслаждаясь концом рабочей недели и представляя себя Ала-ад-Дином в пещере с сокровищами, которых так много, что унести можно лишь малую часть... Вспомнив «Тысячу и одну ночь», она вспомнила и про финики, добавив их к своей коллекции драгоценностей. Следующим в очереди значился йогурт...
Телефон радостно заиграл «Песенку студента».
- Динка, привет!
Однокурсница и подруга Дарья, как всегда – весёлая и энергичная.
- Привет, Даша.
- Ты там как?
И, не дожидаясь ответа:
- Поехали завтра купаться! Будут прикольные парни, Марина поедет, и Рэм тоже! А то тебя не видно совсем, мы скучаем! Вчера...
Что случилось вчера, Айри уже не услышала.
Между рядами полок, уворачиваясь от людей и улыбаясь, шёл Каи. Каи, который не показывался целую неделю, и единственным напоминанием о котором оставалась чашка с сосной. Одетый в чёрную майку, чёрные джинсы и чёрные кроссовки. С оранжевой корзиной в руке.
- Динка, алло! Ты меня слушаешь?
- Даша, прости, я тебе попозже перезвоню!
Она убрала телефон и стала ждать. Каи, впрочем, не торопился – он свернул в боковой проход, через минуту появился из другого, сунул что-то в корзину и только тогда подошёл.
- Звезда осияла нашу встречу!
Айри выразительно посмотрела на лампы.
- Здравствуй, юноша в чёрном.
Заглянула в его корзину. Как и ожидалось – орехи в шоколаде, мармелад, сушёная дыня и банка сока.
- Любовь к сладкому тебя погубит.
- Что поделать! Маленькие человеческие радости – это почти всё, что у меня есть. Пойдём?
- Пошли.
Она побрела к кассам, мрачно глядя перед собой.

***

Они вышли под вечернее небо и двинулись прочь от ярко освещённых дверей магазина.
- Может, ты мне что-нибудь объяснишь? Что со мной происходит, и откуда ты взялся?
Каи шагал рядом, неся оба пакета.
- Если бы это было так просто... Я – сущность, предназначение которой состоит в понимании человечества. Ты – человек, который должен помочь мне в этом. Понятно?
- Ничего мне пока не понятно! С какой стати ты затаскиваешь меня на войну, а потом утверждаешь, что я тебе что-то должна?!
- Ты не можешь отказаться. Со мной или без меня, путешествие будет продолжено. Но без меня оно будет очень опасно. Как для твоего тела, так и для твоей психики. Неужели ты этого хочешь? Я покажу тебе картины этого мира, проведу за руку по его тёмной стороне, подарю знание, которым не обладает никто из живущих... Взамен я возьму лишь твоё понимание. То, что увидишь своими глазами ты...
Айри взглянула на него и произнесла почти шёпотом:
- Кто же ты есть на самом деле?..
- Я – аватар тьмы. У меня нет прошлого и нет будущего, есть лишь форма, данная мне памятью человеческих поколений... Я – явление, у которого нет прецедентов...
Они молча дошли до её дома. Зажглись фонари.
- И что теперь?
- Теперь – переоденься во что-нибудь... лёгкое. Мы отправимся на прогулку по жарким местам.
- Таким же жарким, как в прошлый раз?
- Нет, не настолько. Прогулка будет ночная.

***

Второе путешествие. Наступает ночь.

Когда она вышла из дома, одетая в короткое белое платье, ночь окончательно вступила в свои права. Каи стоял на том же месте, только его пакет со сладостями куда-то исчез.
- Тебе идёт эта одежда.
- Неужели ты разбираешься в таких вещах?
- Я быстро учусь. Ты готова?
- Нет.
Он взял её за руку.
- Это не страшно.
Айри ожидала чего-то похожего на прошлое путешествие, но ничего не случилось. Каи, ведя её как ребёнка, просто пошёл по улице. Навстречу попадались люди – спешащие домой, или, наоборот, готовящиеся к ночным развлечениям. Они шли мимо фонарей, ярких, светящихся вывесок, мимо машин и бродячих собак, и Айри думала, какой же странной парой они кажутся со стороны... Сегодня её спутник был без перчаток. Его кожа была сухой и прохладной, но – обычной. Мысль о том, что рядом шагает существо, лишь внешне похожее на человека, просто не укладывалась в голове.
Громко засмеялась компания, стоявшая перед входом в бар. Каи неожиданно свернул в тёмную боковую улочку, но прежде чем Айри успела что-то сказать, темнота рассеялась, пронзённая множеством рукотворных огней. Со всех сторон, словно прибой, накатывал шум голосов и непривычные звуки музыки. По-прежнему держась за руки, они вышли из какого-то дворика в поток людей, запрудивший неширокую улицу. Всюду – яркая одежда, множество неоновых вывесок, чужая, незнакомая речь...
- Где мы? Крикнула она Каи в ухо.
- Таиланд. Страна, богатая на ночную жизнь...
Они шли. Мимо кафе, ресторанов, баров, клубов, борделей, казино и множества других заведений. Видели людей, занимающихся сексом едва ли не на витрине, торговцев, продающих что угодно – от статуэток Будды до засушенных змей, видели туристов, опьяневших от веселья и вседозволенности...
- Почему здесь так... насыщенно? Спросила Айри, когда они зашли в относительную тишину маленького ресторанчика.
- Здесь полагается смертная казнь за хранение наркотиков. Зато почти всё остальное – разрешено. Особенно – для туристов.
Они пили слабоалкогольный коктейль из высоких бокалов, наблюдая за посетителями.
- Смотри. Видишь того мужчину в белой рубашке?
Человек, на которого указывал Каи, светлокожий, крупного телосложения, сидел у стены возле задней двери ресторана.
- Вижу. Вроде бы, европеец.
- Смотри дальше.
К столику, за которым сидел объект их внимания, подошёл смуглый таец, держа за руку девочку лет двенадцати, одетую в белое платьице. Между европейцем и новоприбывшим завязался разговор, который, однако, абсолютно не долетал до ушей Айри.
Она повернулась к своему спутнику.
- Что они делают?
- Местный предлагает туристу девочку. Договариваются о цене.
Айри ошарашено повернулась назад. Торговец, видимо, придя к соглашению, получил из рук туриста банкноты и, улыбаясь, отдал ему ладонь девочки. Европеец удалился через задний ход, ведя её за собой.
- Это... Это правда?
- Это обычное дело, не удивляйся. Пойдём дальше, ещё вся ночь впереди.
- Ты что, специально показываешь мне эти вещи?
- А ты как думаешь, Айри? Пошли.
И они отправились дальше. Свернув в грязный переулок, путешественники попали на хорошо освещённую улицу. От только что покинутой её отличали разве что архитектура домов и отсутствие толп народа.
- Амстердам, Голландия.
- Очередной набор гадостей?
- Что ты! Заглянем в какой-нибудь ночной клуб, и отправимся дальше...
Наркотическое исступление клуба, в который привёл ей Каи, поистине поражало. В дымном зале, освещаемом сполохами разноцветных прожекторов, конвульсивно дёргалось множество людей – молодых и не только. Музыка, уничтожающая сознание, ввинчивающаяся внутрь, словно сверло, не дающее думать... Возле стен были подвешены некие подобия клеток, где извивались полуобнаженные девушки с удивительными причёсками, среди толпы вовсю предлагали яркие таблетки и марихуану, а что творилось в туалетах – страшно было представить. Вырвавшись из этого ада, Айри почти без отвращения прошла по улице красных фонарей, где в витринах и окнах виднелись женщины, любую из которых можно было купить. Однажды к ним сунулся было бандитского вида негр, но быстро отстал, услышав от Каи непонятную фразу...
Они шли дальше. Ночные города мира разворачивали перед Айри панораму своей убогости – поножовщина, проституция, извращения, наркотики и грязь были обычным делом почти везде. Азия не скрывала эту сторону своей жизни, чистая и аккуратная Европа – прятала её в иммигрантских кварталах... Вынырнув из очередного прохода, Айри увидела, как десяток человек избивает ногами кого-то скорчившегося, оглашая окрестности простым русским матом... Каи лишь улыбнулся, сказав ей – «Москва», и увёл.
Они вновь вернулись к её дому, выйдя из той же улицы, с которой началось путешествие. Айри устала, у неё начинала болеть голова - пронёсшийся калейдоскопа картин не прошёл даром, но она не желала показывать слабость Каи. Решил провести её через воплощение человеческих грехов и пороков? Пускай. Но как же противно внутри от всего увиденного... Хочется принять душ.
- Как ты себя чувствуешь?
- Отвратительно. Ты что, хочешь убедить меня в том, что люди – сплошь гадкие твари?
- Я ни в чём не хочу тебя убедить. Скорее, я желаю, чтобы ты в чём-нибудь убедила меня... Я тоже устал. Люди и их эмоции... Пойду отдыхать. Спокойной ночи!
- Спокойной... Наверное. После такой прогулки...
Каи зашагал прочь. Айри посмотрела ему вслед и отправилась спать.
Купаться с Дарьей и «прикольными парнями» на следующее утро она не поехала.

Хм....строю догадки относительно продолжения)